Cet étonnant bombardier lourd à géométrie variable présente une grande ressemblance avec le B-1B Lancer américain, mais il affiche des dimensions supérieures. Le Tu-160 est capable d’effectuer aussi bien des missions de pénétration à basse altitude et faible vitesse que des missions à haute altitude et à vitesse supersonique. Son rayon d’action atteignant 14 000 km, le Blackjack peut effectuer des frappes sur n’importe quel point du globe. Il emporte jusqu’à 40 000 kg d’armes conventionnelles ou nucléaires. Les configurations possibles incluent par exemple 12 missiles de croisière Kh-55MS (désignation OTAN AS-15 Kent) armés d’une tête nucléaire de 200 kilotonnes et d’une portée de 3000 km, ou des missiles Kh-15P (AS-16 Kickback) d’une portée de 200 km.
La production en série du Tu-160, qui débuta avant même que les prototypes ne soient parfaitement au point, a été stoppée en 1992. Lors de l’éclatement du bloc soviétique, 19 des 25 Tu-160 en service étaient basés en Ukraine, qui les a revendus à la Russie en 1995. La production du Blackjack a récemment repris, l’armée de l’air russe ayant reçu un appareil en mai 2000. Un certain nombre d’améliorations ont été apportées par rapport à la première génération.
Données techniques
Version : Tu-160 Blackjack-A
Motorisation : 4 Kouznetsov NK-32
Puissance : 4x 25000 kgp
Flèche variable :20
Envergure : 55,70 m (ailes déployées)
Longueur du fuselage : 54,10 m
Hauteur au sol : 13,10 m
Surface alaire : 232 m²
Masse à vide : 110 000 kg
Masse maximale : 275 000 kg
Plafond pratique : 16 000 m
Distance franchissable : 14 000 km
Vitesse maximale : Mach 1,9
Equipage : 4 membres
Lun 9 Mai - 6:15
