Phantom Ray

Le drone Phantom Ray vient de terminer ses essais de roulage. Boeing prépare le premier vol pour début 2011.

Le Phantom Ray a terminé le mois dernier une série d’essais de roulage à faible vitesse à l’aéroport international Lambert de Saint-Louis (photo ci-dessus).

Il quitte Saint-Louis le 13 décembre pour rejoindre la base Edwards de l’US Air Force, en Californie, où il subira d’autres tests et un premier vol en 2011. Le transport ver Edwards s’effectue sur un Boeing 747 Shuttle Carrier (SCA), à l’instar de la navette spatiale.

Lors des essais du mois dernier à l’aéroport international Lambert de Saint-Louis, le Phantom Ray a communiqué avec la station de contrôle au sol, reçu ses ordres et fait son chemin sur pistes multiples, permettant aux responsables de programme d’évaluer son rendement et de surveiller les systèmes avancés à bord.

En préparation du transport vers la base d’Edwards, Un premier vol d’essais de convoyage a eu lieu le 11 décembre durant 60 à 90 minutes pour tester la compatibilité de l’ensemble. Après le vol d’essai, les responsables du programme ont pu donner l’autorisation pour que l’avion voyage en Californie.

Le Phantom Ray est un drone furtif conçu par la division Boeing Phantom Works. Il est issu du prototype X-45C, et préfigure un drone de combat polyvalent conçu pour appuyer les unités au sol, la surveillance, la reconnaissance et la suppression des défenses aériennes ennemies ainsi que la guerre électronique. Le Phantom Ray dispose d’une envergure de 15 mètres pour un poids de 16 t. Il sera capable de voler à une altitude de plus de 40 000 pieds, soit 10 000 de plus que les vols commerciaux. Les équipements connexes et l’armement sont noyés dans une soute ventrale.

Après seulement deux ans de développement, le drone de combat Phantom Ray a été dévoilé lors d’une cérémonie à Saint-Louis le 10 mai.

« Le Phantom Ray offre une foule d’options pour nos clients comme un banc d’essai pour les technologies de pointe, y compris l’intelligence, la surveillance et la reconnaissance, la suppression des défenses aériennes ennemies, l’attaque électronique et l’autonomie de ravitaillement en vol. Ses possibilités sont presque illimitées», a déclaré Dennis Muilenburg, président et PDG de Boeing de la Défense, Espace & Sécurité.

Avec une envergure de 15 mètres et mesurant 11 mètres de long, le Phantom Ray a été développé par Boeing Phantom Works. Cette filiale avait été créé il ya dix ans pour le DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) et l’U.S. Marine Joint-Unmanned Combat Air System (J-UCAS). En utilisant une approche de prototypage rapide, le Phantom Ray a évolué pour aboutir à une version de démonstration dévoilée le 10 mai à Saint-Louis.

Des centaines d’employés de Boeing ont assisté à la cérémonie de présentation. Financé entièrement par Boeing, le Phantom Ray est un témoignage de l’entreprise et l’engagement de ses Phantom Works Division de devenir le leader dans le marché mondial des systèmes sans pilote.

« Pour la première fois depuis longtemps, nous dépensons notre propre argent sur la conception, la construction et de vol des prototypes quasi-opérationnel. Nous investissons cet argent pour tirer parti des décennies d’expérience que nous avons dans les systèmes sans pilote qui couvrent toute la gamme de la mer à l’espace. », a déclaré Darryl Davis, président de Phantom Works.

Le Phantom Ray pourrait effectuer son premier test cet été et voler dès décembre 2010.

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Le 27 avril, le Phantom Ray a effectué son 1er vol au centre de recherche aéronautique Dryden de la NASA à la base Edwards , en Californie.

Le vol a duré 17 minutes, à une altitude de 7.500 pieds (2.286 mètres) et à une vitesse de 178 noeuds (330 km/h).

Ce premier vol a eu lieu après une série d’essais de roulage à grande vitesse entre décembre et mars qui ont permis de valider les systèmes de guidage au sol, de navigation et de contrôle et de planification de la mission, ainsi que l’interface entre le pilote et les procédures opérationnelles.

Le Phantom Ray était arrivé à la base Edwards le 11 janvier dernier. Il avait fait le voyage en étant fixé sur le dos d’un Boeing 747 SCA de la NASA.

« Cette journée est l’aboutissement de deux ans et demi de fabrication », a déclaré Darryl Davis, président de Boeing Phantom Works. « Cette étape permet d’offrir à nos clients un banc d’essai pour développer la future technologie sans pilote, et un témoignage des capacités de Boeing. » a t-il ajouté.

Le vol a démontré la navigabilité du Phantom Ray, préparant le terrain à des vols supplémentaires dans les prochaines semaines. Ces vols financés par Boeing prépareront le Phantom Ray à d’autres missions potentielles pouvant comprendre la surveillance, la reconnaissance, la suppression des défenses aériennes ennemies, l’attaque électronique, le bombardement, et le ravitaillement aérien.

Le Phantom Ray est un drone furtif conçu par la division Boeing Phantom Works. Il est issu du prototype X-45C, et préfigure un drone de combat polyvalent (UCAV). Le Phantom Ray dispose d’une envergure de 15 mètres pour un poids de 16 t. Il sera capable de voler à une altitude de plus de 40 000 pieds, soit 10 000 de plus que les vols commerciaux. Les équipements connexes et l’armement sont noyés dans une soute ventrale

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Boeing Phantom Ray UCAV

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