Descriptions générales
Le concept des sous-marins de classe Akula/Typhoon consiste en deux coques de 7,2 m de diamètre disposées côte à côte horizontalement. La structure ressemble à un catamaran. Il y a deux capsules de sauvetages pouvant accueillir l'ensemble de l'équipage et elles sont installées de chaque côté du massif. La salle des torpilles et le PCNO servent de zones de jonction entre les deux coques. Chaque coque est en liaison avec l'autre par des coursives de jonction. Avec un total de 19 compartiments étanches, les zones vie et opérationnelles sont clairement séparées. La coque épaisse du PCNO et celle de la salle des torpilles sont réalisées en alliage de titane pour plus de résistance et de discrétion magnétique grâce au savoir-faire accumulé depuis les 661 et projet 705. Les barres de plongée avant s'escamotent dans la coque tandis que la forme des barres arrières a été étudiée pour augmenter la stabilité du sous-marin.
Contrairement à ce que pensaient les Américains, les Soviétiques ont développé une technique d'écoute sonar similaire à celle présente sur les Ohio grâce aux ALR (Antenne linéaire remorquée) permettant ainsi au Typhoon de traquer les sous-marins au-delà des perturbations provoquées par son sillage (bafle), rendant ce sous-marin beaucoup moins sourd que les SNLE de génération précédente.
Dans ce sous-marin, les locaux vie ont été pensés pour le bien-être de l'équipage (finies les installations rustiques des projets 658). Cabines spacieuses pour les officiers, "banya" (bain traditionnel russe composé d'un bain de vapeur et d'une petite piscine), salle de détente avec télévision et air conditionné, salle pour fumeurs, sauna, solarium, petite boutique, salles de sport, etc. Le projet 949A a lui aussi bénéficié de ce même genre d'aménagement pour l'équipage. Ce qui permet à celui-ci de garder toute son efficacité durant les missions de longue durée (plus de 90 jours).
Bien que les Soviétiques aient prévu, dans le cahier des charges, la possibilité de faire des missions de longue durée avec le Typhoon (plus de 120 jours), les missions de plus de deux mois ont été rares, probablement pour des raisons de logistique. Néanmoins, les cycles opérationnels des Typhoons sont remarquables.
Ils emportent 20 missiles balistiques R-39 (RSM-52) (code OTAN : SS-N 20 Sturgeon) d'une portée de 11 000 km. Le R-39 (RSM-52), missile mer-sol, possède 10 têtes indépendantes (chaque tête peut atteindre une cible différente). La puissance unitaire de ces têtes est de 100 kilotonnes (environ six fois la bombe atomique d'Hiroshima, Little Boy).
Les missiles sont logés à l'avant du massif, ce qui en fait un sous-marin unique, car tous les autres types de SNLE emportent leurs missiles sur l'arrière du massif.
TK-202 part en patrouille
Modifications
De nombreuses modifications ont été apportés au cours de la vie opérationnelle des six sous-marins : modifications des systèmes acoustiques, installation d'un dispositif de correction astrale sur les missiles, modification des conduites de tir, amélioration du système de navigation par satellite GLONASS pour le tir multi-cibles (Projet 941-U).
Les dernières grandes modifications ont été apportées par la version 941-UM. Pour le moment, seul le TK-208 Dmitry Donskoï a été modifié. Mais le retard pris dans le développement du Projet 955 Boreï laisse à penser que TK-17 et TK-20 pourraient en bénéficier: au début 2010, il est prévu que les Borey remplacent définitivement les derniers Typhoon en 2017.
Armes et systèmes
Le projet 941 est doté de systèmes qui, même encore aujourd'hui, n'ont pas à rougir face à leurs équivalents occidentaux (c'est encore plus vrai suite à la refonte du TK-208 Dmitry Donskoï). Afin de rendre la partie nucléaire du sous marin plus compacte et faciliter sa maintenance, il fut décidé de mettre deux réacteurs à eau pressurisée VM-5 du système nucléaire ОК-650 d'une puissance unitaire de 190 MW.
Deux turbines à vapeur permettent d'assurer la propulsion du sous-marin. L'ensemble de la structure supportant les machines a été placée sur vérins et berceaux afin de réduire le bruit et les vibrations transmis à la coque. Le protocole de sécurité des réacteurs a été revu à la hausse, à la demande des autorités (contrôle du niveau d'énergie, triple système de secours, bouclier anti-radiations). Quatre turbo-générateurs autonomes de 3 200 kW unitaires assurent la fourniture d'énergie électrique, et deux diesel-alternateurs DG-750 peuvent prendre la relève en cas de panne. Deux propulseurs électriques de 750 kW, un au centre à l'arrière et un à l'avant tribord permettent d'assurer le déplacement latéral. À la création du projet 941, beaucoup d'efforts ont été déployés pour augmenter sa discrétion acoustique, notamment par une insonorisation accrue de toutes les parties du sous-marin (y compris les cuisines et les toilettes). Il en résulte, selon certains analystes, un niveau acoustique semblable aux Ohio américains. Le projet 941 est équipé d'un système de combat tactique Omnibus-941, permettant la fusion des données des divers senseurs du bord. Il dispose aussi d'une nouvelle centrale inertielle Simfonya, d'un sonar de coque actif/ passif MGK-500 Skat KS comportant notamment quatre antennes latérales, et pouvant assurer la poursuite simultanée de 12 pistes, d'un sondeur des glaces MG-518 Arfa, d'un sonar anti-mines MG-519 Sever, d'un radar de veille surface MRKP-58 Buran, d'un système de surveillance vidéo externe MTK-100, de deux périscopes (attaque et veille), de deux ALR (antenne linéaire remorquée) de plus de 150 m chacune permettant la réception radio sous la surface. Cet équipement est complété par deux antennes sonars linéaires remorquées(seulement sur les TK-208, TK-17 et TK-20).
Le sous-marin emporte 20 missiles R-39 pouvant être lancés jusqu'à une profondeur de 55 mètres, avec un intervalle très court (inférieur à 70 secondes selon certains analystes), sans limitation engendrée par l'état de la mer ou de la météo. La portée dépasse les 10 000 km. Chaque missile emporte 10 têtes nucléaires de 100 kt chacune, avec un système inertiel d'entrée dans l'atmosphère. Elles présentent un Cercle d'Erreur Probable (CEP) de 500m. L'armement du Typhoon comprend aussi 6 tubes lance-torpilles de 533 mm, avec système de chargement rapide. La plupart des armements sous-marins de ce diamètre peuvent être lancés (torpilles, missiles ASM...).
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