Au 1er janvier 2002, la Marine de l'Armée populaire de libération (MAPL) comptait 268 000 hommes dont 25 000 dans l'aéronavale, 28 000 dans la défense côtière et 7 000 fusiliers marins.
La majorité de ces navires étaient de conception datant des années 1960/70 mais elle a entrepris un énorme effort de modernisation notamment le lancement de plus de 20 navires de surfaces et de 10 sous-marins par an en 2004 et l'acquisition de navires et d'armement de pointe russes et cette flotte se classe désormais au 3e rang mondial par le tonnage.
Organisation actuelle
L'organisation actuelle (mise en place en 1987) regroupe trois flottes distinctes. Un nouvelle base navale est actuellement en construction10 près de Sanya. Elle sera susceptible de cacher une vingtaine de sous-marins aux satellites-espions. La marine chinoise dispose d'une aéronavale de 24 000 hommes, d'une troupe d'infanterie de marine de 6 000 hommes (28 000 en temps de guerre), et d'une unité de gardes-côtes de 25 000 membres.
Flotte du Nord[modifier]
La flotte du nord (北海舰队), attachée à la région militaire du Jinan, couvre la Mer Jaune jusqu'à la hauteur de Lianyungang. C'est la moins dotée en grands navires de surface mais elle gère les sous-marins nucléaires et réalise les tests des submersibles.
Ses bases principales sont11 :
Qingdao : quartier-général et base aéronavale ;
Lushun : base principale des destroyers ;
Flotte de le l'Est[modifier]
La flotte de la mer de Chine orientale (东海舰队) est chargée entre autres de la protection de Shanghai et de la surveillance de Taïwan, elle couvre la mer de Chine orientale de Lianyungang au nord à de Nan'ao et à Shantou au Sud.
Ses quartiers généraux se trouvent à Ninngbo, et ses bases principales sont :
Zhoushan près de de Ningbo, base de destroyers et de sous-marins
Fujian (?)
Shanghai.
Flotte du Sud[modifier]
La flotte du Sud (南海舰队) couvre la mer de Chine Méridionale, du détroit de Taïwan à la frontière du Viêt Nam.
Ses bases principales sont :
Zhanjiang : Q.G, base aéronavale, base des grandes unités de surface, Q.G. du corps de fusiliers marins ;
Guangzhou (Canton) : base de destroyers ;
Yulin à Sanya : base de sous-marins.
Ordre de bataille en 2008[modifier]
Navires en service en 200812,13,14 :
13 destroyers modernes (classes Sovremenny, Luyang, Luyang-II, Luhai, Luhu) ;
14 destroyers anciens (classe Luda dont le retrait pourrait débuter dans un avenir proche) ;
17 frégates modernes (classes Jiangkai, Jiangwei, Jiangwei-II) ;
30 frégates anciennes (classe Jianghu) ;
3 SNLE : 1 classe Xia et 2 classe Jin ;
5 sous-marins nucléaires d'attaque 3 de classe Han et 2 de classe Shang;
55 sous-marins diesel-électrique (classes Yuan, Kilo, Song, Ming, Romeo) ;
plus de 263 corvettes et patrouilleurs (classes Houbei, Houxin, Houjian, Haiqing, Haijiu, Hainan, Shanghai-II) ;
1 LPD de Type 071 ;
38 LST (classe Yudeng, classe Yukan, classe Yuting-I, classe Yunshu, classe Yuting-II).
Ordre de bataille en 2002[modifier]
Au 1er janvier 2002, le flotte de combat totalise 402 830 tonnes15. Celle à très fortement augmenté et au 1er janvier 2005, la marine de guerre chinoise se classe au rang de 3e puissance navale mondiale, avec 424 bâtiments de combat pour 788 870 tonnes16.
1 SNLE type Xia
1 sous-marin classique lanceur d'engins (SSB) Golf
5 sous-marins nucléaires d'attaque Han
63 sous-marins diesel-électrique (SS)
21 destroyers (DDG, DDM)
43 frégates (FFG, FFGS, FF)
63 patrouilleurs lance-missile (PM)
15 hydroptères (Classe Huchwan)
216 patrouilleurs (PCL, PBF)
94 navires de guerre des mines (MSF, MSC, ML).
La flotte amphibie comprenait au 1er janvier 200217 :
1 porte-hélicoptères auxiliaire Shichang de 10 000 t (capacité de transport : 200 h) ;
6 transports d'assaut Quiongshu de 2 150 t (capacité : 400 hommes) ;
10 LST Yuting de 3 770 t (250 hommes + 10 chars) ;
7 LST Yukan de 3 110 t (200 hommes + 10 chars) ;
2 LSM de 1 460 t (250 t de matériel) ;
22 LSM Yuliang de 1 100 t (cap : 3 chars) ;
13 LSM Yuhai de 800 t (250 hommes + 2 chars) ;
236 LCM Yunnan de 85 t (+ 200 en réserve) (cap : 46 t ou 1 char) ;
30 LCM Yuchin de 60 t (+ 30 en réserve) ;
10 aéroglisseurs Jingsah de 70 t.
La flotte de soutien comprenait au 1er janvier 2002 :
3 bâtiments-bases de sous-marins (AS) Da Jiang de 10 975 t ;
2 bâtiments-bases de sous-marins (AS) Dalang I de 3 700 t ;
2 bâtiments-bases de sous-marins (AS) Dalang II ;
1 bâtiment-base de sous-marins (AS) Hudong de 4 500 t ;
2 bâtiments-bases de sous-marins (AS) Dadong de 2 800 t ;
2 bâtiments-bases de sous-marins (AS) Dazhou de 1 100 t ;
1 pétrolier-ravitailleur (AOR) type Komandarm Fedko de 37 000 t ;
2 pétroliers-ravitailleur (AOR) type Fuquing de 14 600 t ;
3 pétroliers côtiers (AOL) type Jinyou ;
2 pétroliers côtiers (AOL) type Shengli de 3 300 t ;
1 pétrolier côtier (AOL) type N 1101 ;
1 pétrolier côtier (AOL) type N 1102 ;
3 pétroliers côtiers (AOL) type 630 ;
19 pétroliers côtiers (AOL) type Fuzhou de 1 200 t ;
16 pétroliers côtiers (AOL) type Fulin de 2 200 t ;
23 pétroliers côtiers (AOL) type Guangzhou de 530 t ;
2 transports (AK) Dayan de 8 500 t ;
1 transport léger (AKL) Galati de 5 200 t ;
2 transports légers (AKL) Yantai de 3 330 t ;
7 transports légers (AKL) Hongqi de 1 950 t ;
7 transports légers (AKL) Danlin de 1 290 t ;
5 transports légers (AKL) Dandao de 1 600 t ;
5 navires hydrographiques (AGS) type Yanlai de 1 100 t ;
5 navires hydrographiques (AGS) type Yannan de 1 750 t ;
1 navire hydrographique (AGS) type Shuguang de 500 t ;
1 navire hydrographique (AGS) type Gabzhu de 1 000 t ;
2 navires océanographiques (AGOR) type Kan de 2 300 t ;
3 navires collecteurs de renseignement (AGI) Yanha de 3 200 t ;
1 navire collecteur de renseignement (AGI)Yanbing de 4 400 t ;
1 navire collecteur de renseignement (AGI)Dadie de 2 300 t ;
1 bâtiment d'expérimentation (AGE) type Yen Hsi de 1 200 t ;
1 bâtiment d'expérimentation (AGE) type Wuhu de 4 630 t ;
1 bâtiment d'expérimentation (AGE) type Shiyan de 4 600 t ;
1 navire-école (AX) type Dakin de 4 500 t ;
4 bâtiments d'observation spatiale (ASVS) YuanWang de 17 000 t ;
Par ailleurs, on prête à la République populaire de Chine l'intention de mettre en œuvre des porte-avions, suite aux déclarations de Sun Laiyan, directeur général du Bureau d'État de la navigation en octobre 2006 : « La Chine, dont les eaux territoriales s'étendent à plus de trois millions de kilomètres carrés, est sans nul doute un grand pays maritime. Avec la croissance rapide de son industrie de construction navale, elle sera capable petit à petit de construire ce genre de bâtiment de guerre »18. En effet, et bien qu'à l'heure actuelle essentiellement côtière, la marine chinoise est la 3e au monde et prétend au statut de puissance militaire globale. Au-delà, elle ambitionne d'assurer la protection de ses lignes maritimes (approvisionnement en pétrole et gaz) et d'assoir son influence sur le sud de la mer de Chine, l'océan Indien et de peser sur Taïwan. On estime que l'armée populaire de libération pourrait mettre en service son premier porte-avions de 48 000 tonnes vers 2015 (« plan 9985 » ou « projet 9935 »).
Aéronefs
Le parc aérien de la marine, armé par 24 000 hommes, est composé de 780 avions et hélicoptères, il devrait être réduit à 500 appareils modernes en 2010.
Il devrait être, selon des spéculations, composé entre autres de :
200 chasseurs Sukhoi Su-30MKK2 ;
500 chasseurs Shenyang J-8B Finback ;
2 avions de grande reconnaissance Tu-95 Bear ;
30 hélicoptères Zhihengi-8 (Super-Frelon) ;
40 hélicoptères Zhinengi-9 (Dauphin) ;
40 Kamov Ka-27 Helix.
Le porte-avions Shi Lang (83), ex-Varyag[modifier]
En 1985, l'Union soviétique lançait à Mykolaïv, Ukraine la construction du porte-avions de 300m Varyag, second et dernier navire-jumeau de la classe Kouznetsov (Projet 1143.5) riposte à la classe Nimitz. L'Amiral Kouznetsov est le navire amiral de la marine russe (2e au classement mondial derrière l'US Navy), il est toujours en service en 2010. En 1992, avec le manque de crédits de la marine ukrainienne suite à l'effondrement de l'URSS et la fin de fait de la guerre froide, la construction du Varyag est stoppée à environ 70%21 ; la structure est achevée mais il manque l'armement, l'électronique et la propulsion.
Le porte-avion inachevé reste en l'état jusqu'en mars 1998 où il est racheté aux enchères pour seulement 20 millions de dollars par la Chong Lot Tourist and Amusement Agency, une société écran chinoise de la Chin Luck Holdings de Hong Kong. Les dirigeants de la Chong Lot prétendaient vouloir tracter le Varyag jusqu'à Macau pour le convertir en complexe de loisir comprenant hôtel et casino, l'Ocean Entertainment Centre22. Les deux porte-avions soviétiques de la classe Kiev, le Kiev et le Minsk ont ainsi été vendus à la Chine par l'Ukraine et la Russie pour y être utilisés l'un comme parc à thème à Tianjin en 2004, l'autre comme navire-musée à Shenzhen en 1995.
Entre 2002 et 2009, le Varyag a été restauré, complété, modernisé, repeint aux couleurs de la marine chinoise et renommé Shi Lang (83).
Après avoir bloqué le franchissement du détroit des Dardanelles, seul passage pour évacuer le Varyag de la mer Noire, la Turquie accepte finalement un compromis en septembre 2001, et le porte-avion débute son périple. Il est tracté vers la mer Égée, puis la mer Rouge via le canal de Suez mais au lieu de finir sa course à Macau, il arrive en mars 2002 à la base navale de Dalian. En mai 2005 il était placé en cale sèche et en août 2005 il était repeint au gris de la marine chinoise. A l'arsenal de Dalian, le Varyag est restauré, complété, modernisé et renommé Shi Lang (83) au début 200923.
Bien que son avenir soit incertain, notamment en raison des protestations de la Russie, ce porte-avions peut vraisemblablement devenir le navire-amiral de la flotte chinoise (à l'image de son sister-ship l'Amiral Kouznetsov) dans le courant de la décennie 2010. En 2009, des photographies satellites ont permis de localiser à Xian-Yanliang une base d'expérimentation chinoise testant des Soukhoï Su-30 et pourvue d'une rampe de décollage de porte-avions de type ski (réplique du Shi Lang)24,25,26. En janvier 2010, l'aéronavale chinoise a 23 Su-30MK2 en service27 et en juin de la même année, le porte-avions chinois était photographié mouillant à Dalian28,